ממצאי מודיעין שנאספו במשך חודשים הובילה את המודיעין האמריקאי למסקנה שיחידת מודיעין צבאי רוסית משלמת למיליציות טליבאן וקבוצות פשע מאורגן חמושות המקורבות אליהן פרסים כספיים על הריגת כוחות קואליציה – אמריקאים ואחרים, באפגניסטן. הפעילות מיוחסת ליחידה 29155, זרוע של המודיעין הצבאי הרוסי. היחידה קשורה גם לנסיונות התנקשות במתנגדי משטר, ופעולות חשאיות אחרות באירופה שנועדו לערער את היציבות הפוליטית במערב, כמו ההרעלה של סרגיי סקריפל, קצין לשעבר במודיעין הצבאי שעבד עם המודיעין הבריטי ואח"כ ערק, ב-2018 בבריטניה.
ב-2019, נהרגו עשרים חיילים אמריקאים באפגניסטן אך לא ברור עבור מי מהם התקבל פרס. ארבעה אמריקאים נהרגו בקרבות בתחילת 2020, אך מאז ההסכם עם הטליבאן בתחילת פברואר, הארגון הפסיק את התקפותיו נגד עמדות אמריקאיות.
הערכת המודיעין התבססה על חקירות של שבויים אפגנים – לוחמי מיליציות ועבריינים, ומקורות נוספים. עדיין לא ברור האם הרוסים בחרו מטרות ספציפיות או כמה כסף החליף ידיים. כמו כן, לא ידוע האם סוכני הטאליבן פגשו את עמיתיהם הרוסים באפגניסטן או שמדינות אחרות.
הממצאים הובאו לידיעת הנשיא טראמפ והמועצה לביטחון לאומי של הבית הלבן בתחילת מרץ. על פי דיווחים, גובשו מספר אפשרויות תגובה – למשל תלונה דיפלומטית רשמית למוסקבה ודרישה להפסקת הפעילות, או החלת סדרת סנקציות שתלך ותסלים בהדרגה. נכון לעכשיו, הבית הלבן לא נקט באף צעד ולא התקבל שום הסבר לעובדה שטרם התקבלה החלטה לפעולה.
זוהי הפעם הראשונה שבה יחידת הריגול הרוסית פועלת נגד כוחות מערביים, והדבר מהווה הסלמה פרובוקטיבית משמעותית. כל שיתוף פעולה בין הטליבאן לרוסיה שגורם למותם של אמריקאים גם מהווה הסלמה משמעותית ב"מלחמה ההיברידית" שרוסיה מנהלת נגד ארצות הברית – אסטרטגיה הנועדה לערער את היציבות של יריבים באמצעות שימוש משולב של טקטיקות כמו התקפות סייבר, הפצת פייק ניוז, ופעולות צבאיות חשאיות שניתן להכחיש.
דימיטרי פסקוב, דוברו של נשיא רוסיה ולדימיר פוטין, דיווח שארצות הברית לא הגישה לקרמלין שום האשמות: "אם מישהו יגיש, אנחנו נגיב".
זביהולא מוג'אהיד, דובר הטליבאן, הצהיר שלארגון "אין שום קשרים עם שום סוכנות מודיעין" וקרא לדו"ח "נסיון השמצה" נגד הארגון: "אנחנו היינו הורגים ומתנקשים כבר שנים, ועשינו זאת באמצעות המשאבים שלנו. עכשיו, כשחתמנו עסקה עם האמריקאים, המצב השתנה. החיים שלהם בטוחים ואנחנו לא תוקפים אותם".
דוברי המועצה לביטחון לאומי, הפנטגון, מחלקת המדינה, וסוכנות הביון המרכזית סירבו להגיב.
פקידי ממשל אמריקאים ואפגנים כבר האשימו בעבר את רוסיה באספקה של נשק קל וציוד לוגיסטי לטליבן. גנרל ג'ון ניקולסון, מפקד הכוחות האמריקאים באפגניסטן, סיפר בראיון ל-BBC שנערך ב-2018: "למרות שיש לנו אינטרסים משותפים עם רוסיה בנוגע לאפגניסטן, היא חותרת תחת האינטרסים שלנו".
למרות שהחל מ-2003 הטליבאן מתוייג ברוסיה כארגון טרור, היחסים בינו לרוסיה מתחממים בשנים האחרונות. בכירי טליבאן נפגשו ב-2019 במוסקווה עם אנשי ציבור אפגנים לשיחות שלום.
היה ראשון להגיב!